В предгорьях Гималаев уютно расположился небольшой городок Манди. Его называют воротами в долину богов Куллу, и славится он храмами. Их здесь более тысячи. Большинство храмов посвящены богу Шиве. По преданию, один из раджей Манди впервые на севере Индии устроил огромный фестиваль в честь свадьбы бога Шивы и богини Парвати.

Он пригласил на праздник -Шиваратри многих богов. Но немногие смогли прийти в Манди – слишком долог путь. Так боги долины Куллу, занятые в это время весенними визитами друг к другу, отказались от посещения столь далекого города. Тем не менее, гостей собралось очень много, и радже Манди пришлось строить большую площадку для праздника и разбивать аллею для носилок с богами.  

Начинается Шиваратри  в феврале-марте и длится пять дней. По традиции открывает фестиваль шествие колесниц с Шивой и Парвати и главных гостей Шивы – Кришны, Вишну, Ям Раджи, Рамы. Музыканты местных богов – зрителей поддерживают это шествие звуками барабанов и труб. Играют основных богов актеры, принадлежащие к высшим кастам. Их тела натирают маслом и покрывают специальной краской, наносят яркий грим на лицо и одевают в блестящие, разных цветов одежды. И перед нами – ожившие изображения, которые часто встречаются во многих храмах Северной Индии. После многочасового действия на большой площадке, боги продолжают свое шествие по городу. Они выглядят величественными и недосягаемыми, стоя на высоком постаменте. Толпы людей сопровождают колесницы, и самый известный в этих местах барабанщик без устали выбивает священные ритмы.

Мы повстречали пышную процессию на улице Манди. Один из богов, узнав, что приехали гости из России, поднял нашу дочь Машу на колесницу, усадил рядом с быком Шивы – на самое почетное место и провозгласил членов русской семьи гостями богов. Пришлось сопровождать шествие через весь город до уединенного домика на окраине Манди. Здесь боги спустились на землю и начали по очереди танцевать с Машей. Лишь Шива и Парвати спокойно стояли в стороне и с улыбкой наблюдали за происходящим. Через некоторое время нас повели в дом. Боги встали в кружок и завели песни-молитвы. Когда песни закончились, мы собрались уходить, но боги попросили нас остаться и усадили на возвышение.  

Началось самое главное действие праздника. Боги стали превращаться в людей. Снимались парики, маслом очищались грим с лица и краска с тела, исчезали украшения, вместо царственных одежд и накидок надевались джинсы и пенджаби. Теперь перед нами стояли молодые люди. Белоснежные улыбки освещали их лица, и все были божественно красивы.  

Северная Индия, 1997 год